Sąvoka mikroorganizmai ir jų sinonimai (mikrobai, mikrobai ir kt.) Reiškia labai mažas gyvas būtybes („milijoninės metro dalies“), paprastai vienaląsčias, tai yra, suformuotas vienos ląstelės, tačiau turi tam tikrų bendrų savybių visoms kitoms sudėtingesnėms gyvoms būtybėms.
Mikroorganizmai yra suskirstyti į keturias grupes:
- bakterijos: savo ruožtu skirstomos į gramteigiamas ir gramneigiamas. Jų yra visur, žemėje, vandenyje, ore ir mūsų odoje, bet ir aplinkoje
priešiškas gyvybei (aukšta temperatūra, deguonies trūkumas). Kai kurie iš šių mikroorganizmų gali gaminti sporas, panašias į ypač atsparius kiautus, kurie leidžia bakterijai gana ilgai išgyventi priešiškomis sąlygomis (karštis, šaltis, maistinių medžiagų trūkumas). Kai tik aplinkos sąlygos tampa palankios, sporos vėl virsta vegetatyvine forma, o bakterinė ląstelė atgauna gebėjimą daugintis.
Pagal formą jie skirstomi į kokus (cilindrines bakterijas), bacilus (lazdelės formos) ir spirilus (spiralinio strypo formos).
- Grybai ir pelėsiai: didesni ir sudėtingesni už bakterijas, jie vystosi ant organinių medžiagų, sudarančių kolonijas, panašias į medvilnės bandą ar gleivėtą medžiagą su labai įvairiomis spalvomis. Šie mikroorganizmai dauginasi sporomis, kurios gali plisti ore ar gyvūnai.
- Mielės: vidurys tarp grybelių ir bakterijų; skirtingai nuo pelėsių, kurie yra daugialąsčiai (dėl šios priežasties jie netinkamai atstovauja mikroorganizmams), mielės yra vienaląsčiai organizmai.
- Virusai: labai maži, daugiau nei tikri gyvi pavidalai, jie yra organinės molekulės, kurios gyvena kitos gyvybės formos sąskaita ir todėl yra apibrėžiamos kaip privalomi parazitai. Taigi, griežtai tariant, jie negali būti laikomi mikroorganizmais, nei daug mažiau gyvų organizmų
MIKROORGANIZMŲ MATMENYS:
- bakterijos: 0,2 - 10 µm;
- pelėsių sporos: 2,5 - 20 µm;
- mielių sporos: 4-12 µm;
- virusas: 0,015 - 0,25 µ (matomas tik elektroniniu mikroskopu).
Ne visi mikroorganizmai yra žmogaus priešai; kai kurie iš jų, pavyzdžiui, šimtmečius buvo naudojami gaminant tokius maisto produktus kaip duona, vynas, actas ir sūris. Kai kurios mūsų žarnyne esančios bakterijos gamina vitaminus ir antibiotikus, saugo organizmą ir stiprina imuninę sistemą; taip pat makšties florą sudarantys laktobacilos apsaugo moters organizmą nuo lytinių organų infekcijų.
Todėl tik kai kurie mikroorganizmai yra pavojingi sveikatai ir gali sukelti sunkias ligas. Pavyzdžiai yra maras, cholera, stabligė ir tuberkuliozė, kalbant apie bakterijas, kandidozę ir grybelinių mikroorganizmų aspergiliozę, mononukleozę, raupus, AIDS ir virusus.
Remiantis santykiais, kuriuos jie sudaro su šeimininku, išskiriami įvairūs mikroorganizmų tipai:
- saprofitai arba komensalai: jie gyvena ir dauginasi kontaktuodami su šeimininku, nepadarydami žalos; iš tiesų kartais gali būti užmegzti abipusės naudos santykiai (simbiozė);
- Patogenai: mikroorganizmai, linkę sukelti ligas;
- Opportunistai: paprastai nekenksmingi mikroorganizmai, tačiau, susilpnėję organinei gynybai, gali sukelti net rimtų ligų.
