Selenas yra mikroelementų mikroelementas, turintis daug savybių ir atliekantis daugybę funkcijų tiek žmogaus ar gyvūnų organizmui, tiek augalams ir įvairioms bakterijoms; kitoje pastraipoje mes juos išsamiai išnagrinėsime.
Daugiausia jo yra gyvūninės kilmės maisto produktuose, ypač jūros žuvyse, taip pat jodo, ir subproduktuose, tačiau jis taip pat yra įvairių koncentracijų įvairiuose grūduose, ankštiniuose augaluose, aliejinėse sėklose, vaisiuose ir daržovėse, priklausomai nuo koncentracijos dirvožemyje .
Dėl savo svarbos daugelis siūlo papildyti dietą spirituotu maistu, dietiniu maistu ar maisto papildais; tačiau reikia atsiminti, kad per didelės koncentracijos selenas gali būti toksiškas.
Žmogaus organizme selenas yra organinės formos (selenocisteinas arba seleno cisteinas ir selenometioninas arba seleno metioninas) ir neorganinis (selenitai ir selenatai). Dauguma seleno yra koncentruota kepenyse ir skydliaukėje; juose yra seleno fermentai, kurie metabolizuoja skydliaukės hormonus ir antioksidantus.
Organinis selenas- seleno-cisteino pavidalu- yra antioksidantų fermentų glutationo peroksidazės (GSH-Px) ir tioredoksino (Trx) disulfido reduktazės kofaktorius. Veikdama kartu su vitaminu E (tokoferoliu arba tokotrienoliu), glutationo peroksidazės šeima yra atsakinga už kovą su laisvųjų radikalų, ypač reaktyvių deguonies rūšių, tokių kaip vandenilio peroksidas ir organiniai hidroperoksidai, oksidaciniu stresu ląstelių membranose: 2 GSH + H2O2 --- - GSH-Px → GSSG + 2 H2O. Kita vertus, tioredoksino disulfido reduktazė yra fermentas, priklausantis oksidoreduktazės klasei, katalizuojantis tokią reakciją: tioredoksinas + NADP + ⇄ tioredoksino disulfidas + NADPH + H +
