Angliavandenių virškinimas prasideda burnos ertmėje ir tęsiasi žarnyne, kur absorbuojamos įvairios maistinės medžiagos. Šio proceso tikslas yra disacharidų, oligosacharidų ir polisacharidų hidrolizė į atskirus monosacharidus, kurie juos sudaro absorbuojamas žarnyno gleivinėje. Kaip jau minėta, su maistu įvedamas cukrus, pvz., Gliukozė ir fruktozė, nereikalauja jokio virškinimo proceso ir yra absorbuojamas. Ypač gliukozė yra absorbuojama aktyviai transportuojant, o fruktozė kerta žarnyno gleivinę palengvindama difuziją; Iš to išplaukia, kad levulozė absorbuojama lėčiau ir tai padeda sumažinti glikemijos indeksą.
Krakmolas yra pagrindinė sudėtingų angliavandenių dalis, vartojama subalansuotai mitybai; jis susideda iš daugybės gliukozės vienetų, sujungtų linijiniu (amilozės) ir šakotosios (amilopektino) būdu, ir daugiausia patenka per bulves, ankštinius augalus, grūdus ir darinius, tokius kaip makaronai ir duona. Jo virškinimas prasideda burnoje, kur jį puola seilių α-amilazės, išskiriančios maltozę ir izomaltozę (disacharidai, susidarantys sujungus du gliukozės vienetus, atitinkamai sujungtus α-1,4 ir α-1,6 ryšiais), maltotriozė (šį kartą yra trys gliukozės molekulės) ir dekstrinai (7–9 vienetai gliukozės, esant šakai). burnos ertmė.
Seilių α-amilazių veikla sustoja skrandyje dėl rūgštingumo, būdingo skrandžio aplinkai. Angliavandenių virškinimas atsinaujina ir baigiasi plonojoje žarnoje dėl bendro kasos ir žarnyno sulčių poveikio. Pirma, yra α-amilazės fermentas, panašus į seilių fermentą, kuris krakmolą paverčia maltoze ir dekstrinus. Jų negali hidrolizuoti kasos amilazės ir jie gali veikti specialius deramifikuojančius fermentus (α-1,6 glikozidazę, α-dekstrinazę ar izomaltazę), esančius plonosios žarnos epitelio ląstelėse. Šiame lygyje randame kitų fermentų, dalyvaujančių virškinant disacharidus; pavyzdžiui, sacharazė sukelia gliukozės ir fruktozės susidarymą, pradedant sacharozės molekule, ir užtikrina maltozės ir maltotriozės hidrolizę kartu su fermentu maltase; galiausiai laktazė suvirškina pieno cukrų, suskaidydama jį į gliukozę ir galaktozę (šio fermento trūkumas, labai būdingas suaugusiesiems, ypač juodaodžių populiacijoms, yra atsakingas už laktozės netoleravimą).
Kai angliavandeniai suskaidomi į atskirus juos sudarančius monosacharidus, cukrus yra paruoštas įsisavinti.Kaip ir tikėtasi, ši absorbcija gali atsirasti dėl lengvos difuzijos (fruktozės) arba aktyvaus transportavimo (gliukozės, galaktozės).
Ne visi su maistu įvedami angliavandeniai yra lengvai virškinami ir net pats krakmolas, ypač žalias, gali būti sunkiai virškinamas. Kai kuriose daržovėse, pavyzdžiui, ankštiniuose augaluose, yra, pavyzdžiui, nevirškinamų oligosacharidų (rafinozės, verbazozės ir stachiozės). Tas pats pasakytina apie maistines skaidulas, įskaitant celiuliozę. Šių angliavandenių virškinimas yra įmanomas kitiems gyvūnams, pvz., Atrajotojams, ir mūsų storojoje žarnoje esančioms bakterijoms. Šie mikroorganizmai fermentuoja maistines skaidulas, gaminančias riebalų rūgštis, turinčias vidurius laisvinantį, trofinį poveikį storosios žarnos gleivinei ir vertingas bendrai viso organizmo sveikatai.
