Mes kalbame apie „tuščias kalorijas“, nurodydami energijos tiekimą, kurį teikia maistas, kuris, nors ir tiekia organizmui daug kalorijų, yra prastas (arba tuščias) mikroelementų, tokių kaip vitaminai, mineralinės druskos, antioksidantai ir apskritai fitocheminės medžiagos. Tuščia kalorija yra identiška tradicinei kalorijai: ji atneša tą pačią energiją, tačiau yra linkusi būti nesveika; Tiesą sakant, „dieta, pagrįsta dažnu tuščių kalorijų turinčio maisto vartojimu, skatina antsvorį ir su juo susijusias medžiagų apykaitos ligas; tuo pat metu rizikuoja atsirasti nedidelių minėtų mikroelementų trūkumų.
Tačiau kokiuose maisto produktuose gausu tuščių kalorijų? Paprastai rafinuoti miltai, cukrus ir maistas, kuriame jie plačiai naudojami, priskiriami šioms kategorijoms: saldumynai, užkandžiai, drebučiai, balta duona, poliruoti ryžiai, saldūs gėrimai, daug alkoholinių gėrimų (raudonojo vyno ir ypač alaus atveju) , nereikėtų nuvertinti mikroelementų, tokių kaip resveratrolis, vitaminai, mineralai ir kt.), ir maisto produktų, kuriuose gausu gyvulinių riebalų ir margarinų.
Vienas ryškiausių tuščių kalorijų atvejų yra skardinė kokakolos (ar kito lygiaverčio cukraus gėrimo), kurioje yra apie 30 gramų cukraus ir beveik nulis riebalų ir baltymų. Todėl trūksta skaidulų, nepakeičiamų riebalų rūgščių ir amino rūgščių, vitaminų ir mineralų. Dar akivaizdesnis yra „būdvardžio„ tuščias “tinkamumas, kalbant apie alkoholio kalorijas (6,9 gramo), nes jis atneša naudingos energijos, bet neturi jokių maistinių medžiagų, būtinų ląstelių struktūroms kurti ar atnaujinti.