Maisto baltymuose yra vidutiniškai 16% azoto ir būtent šis elementas juos apibūdina bei išskiria iš kitų maistinių medžiagų.
Norint įvertinti individo baltymų poreikius, reikia atsižvelgti į azoto balansą, tai yra vertę, kuri parodo, kiek azoto išlaikė organizmas
Azoto balansas = azotas suvartotas - azotas pašalintas
Suaugusio žmogaus fiziologinėmis sąlygomis azoto balansas visada yra pusiausvyroje, nes organizmas gali reguliuoti pašalinimą pagal įvadą. Kuo daugiau azoto suvartojama, tuo daugiau jo pašalinama.
Suaugusio vyro kūno audiniuose esantys baltymai sudaro apie 5 kilogramus. Kiekvieną dieną, siekiant patenkinti organizmo poreikius, apie 250 gramų šių baltymų yra griaunama ir sintezuojama pagal procesą, vadinamą baltymų apykaita.
Tam tikrais gyvenimo momentais žmogaus kūno baltymų sintezė padidėja, kad susidorotų su anaboliniais procesais, tokiais kaip kūno ir raumenų padidėjimas. Tokiomis aplinkybėmis dėl padidėjusio azoto sulaikymo azoto balansas tampa teigiamas.
Jei su maistu sumažėja baltymų suvartojimas, organizmas linkęs mažinti azoto nuostolius, tačiau žemiau tam tikro kritinio suvartojimo lygio ši taisyklė nebegalioja ir, toliau prarandant azotą, likutis tampa neigiamas.
Azoto balansas yra teigiamas:
augimas;
nėštumas;
maitinimas krūtimi;
intensyvi fizinė veikla.
Azoto balansas yra neigiamas:
absoliutus ir (arba) baltymų badavimas
patologijų buvimas
Absoliučiai nevalgius, azoto pašalinimas iš šlapimo iš pradžių sumažėja, paskui stabilizuojasi, o po tam tikro laiko vėl padidėja.
Nevalgius baltymai iš pradžių sumažina, o paskui stabilizuojasi ties minimalia verte.
Šiuo atveju mes kalbame apie susidėvėjimą arba minimalias azoto sąnaudas, apibrėžtas kaip minimalus azoto pašalinimas su šlapimu, kai energijos poreikį užtikrina angliavandeniai ir lipidai.
Kai kurie hormonai, tokie kaip testosteronas, GH ir IGF-1, skatina raumenų masės augimą ir teigiamą azoto balansą; kiti, žinomi kaip streso hormonai (kortizolis, AKTH ir prolaktinas), linkę jį neigiamai paveikti, skatindami baltymų katabolizmą.
