Iš tikrųjų sergančių autoantikūnais (įskaitant ANA, anti-fosfolipidus ir antikardiolipinus), vilkligė gali sukelti sąnarių, odos, inkstų, plaučių, nervų sistemos, širdies ir kitų organų uždegimą.
Šiuo metu tiksli raudonosios vilkligės priežastis nežinoma; tačiau, remdamasi kai kuriais moksliniais įrodymais, medicinos bendruomenė mano, kad SLE yra genetinių, hormoninių ir aplinkos veiksnių derinio rezultatas.
Dažniau tarp moterų ir ypač etninių grupių (pvz., Afroamerikiečių) raudonoji vilkligė sukelia „daugybę simptomų, kurių daugelis nėra labai specifiniai; būdingiausi pasireiškimai: bendras negalavimas, karščiavimas, apetito praradimas, išplitęs sąnarys skausmas, išsklaidyta eritema (įskaitant vadinamąją „drugelio“ eritemą), anemija, leukopenija, proteinurija ir hematurija.
