Vandenyje tirpių veiksnių, priklausančių B grupei, rinkinys, kobalaminas laikomas didžiausiu ir struktūriškai sudėtingiausiu visos kategorijos vitaminu.
; vieninteliai organizmai, galintys jį gaminti, yra kai kurios bakterijos ir Archeos karalystės vienaląsčiai organizmai.Žolėdžiai bakterijas įveda tiesiogiai su jų vartojamais augalais; tada jie pasiekia gyvūnų virškinimo sistemą, dauginasi ir integruojasi į nuolatinę žarnyno florą, gamindami vitaminą B12 iš vidaus.
Terminas „kobalaminas“ kilęs iš kobalto, reto cheminio elemento, kurio simbolis yra „Co“. Įvairioms kobalamino formoms būdingas korino branduolys, panašus į porfiriną, kuriame iš tikrųjų yra kobalto atomas, susietas su benzimidazolilo nukleotidu, ir kintamų liekanų grupė (R).
Cianokobalamino liekana R yra cianidas, hidroksokobalaminas - hidroksilo grupė. Cianokobalaminas ir hidroksokobalaminas gali būti paversti vienu iš dviejų kobalamino kofermentų, aktyviai dalyvaujančių žmogaus metabolizme: adenozilkobalamino (AdoB12) ir metilkobalamino (MeB12). AdoB12 turi 5 grupę. "-deoksiadenosilas, prijungtas prie kobalto atomo molekulės branduolyje; MeB12 toje vietoje turi metilo grupę. Šie aktyvūs fermentiniai kofaktoriai atlieka savo funkciją mitochondrijose ir ląstelių citozolyje."
Bakterinė fermentacija sukuria AdoB12 ir MeB12, kurie paverčiami cianokobalaminu, pridedant kalio cianido, esant natrio nitritui ir šilumai. Suvartotas cianokobalaminas paverčiamas biologiškai aktyviais AdoB12 ir MeB12.
