Laktozė yra disacharidas, kurio daugiausia yra žinduolių (įskaitant žmones) piene. Jis susidaro sujungus du paprastus cukrus (monosacharidus), atitinkamai vadinamus gliukoze ir galaktoze. Kad būtų suvirškinta, laktozė būtinai turi būti suskaidyta į šiuos du paprastesnius vienetus.
Ten laktazės yra indukuojamas fermentas, esantis naujagimyje, galintis hidrolizuoti Β-1,4-glikozidinį laktozės ryšį (Β-galaktozil-α-gliukozidą) ir taip suskaidyti pastarąją į galaktozę ir gliukozę. šis fermentas gali prarasti, jei pienas nėra naudojamas; Jei asmuo visiškai „praranda“ laktazę koduojantį geną, jis netoleruoja laktozės, tai yra, laktozė, nurijus, nesuyra ir todėl nėra įsisavinama ląstelių: laktozė kaupiasi žarnyne ir primena Šis geno, koduojančio laktazę, inaktyvavimas yra atsakingas už sutrikimą, vadinamą laktozės netoleravimu, kuris atsiranda nurijus pieną ar kitus maisto produktus, kurių sudėtyje yra laktozės, ir pasireiškia viduriavimu, meteorizmu ir kitais virškinimo trakto sutrikimais.
Galaktozė seka gliukozės metabolizmą, po to, kai epimerazės fermentas (galaktozė yra ketvirtos gliukozės anglies epimeras) paverčia aktyvuotą jos formą į aktyvintą gliukozės formą.
Galaktozė veikia galakto kinazė kuris galaktozę paverčia galaktozės 1-fosfatu. Antrasis šio proceso fermentas yra galaktozės 1-fosfato uridiltransferazė: yra nuo UDP priklausomas nuo gliukozės fermentas, veikiantis NAD +. Dėl šio fermento veikimo gaunamas gliukozės 1-fosfatas ir UDP-galaktozė: galaktozės 1-fosfatas puola UDP-gliukozės fosforilą ir taip susidaro ką tik minėti produktai. Tada UDP-galaktozė veikia fermentą UDP-galaktozės 4-epimerazė (jis yra pagrindinis proceso fermentas) ir paverčiamas UDP gliukoze, kuri grįžta į kraujotaką; šis fermentas veikia ketvirtąją galaktozės anglį: jis hidroksilą paverčia karbonilu ir tada regeneruoja hidroksilo funkciją pakeisdamas konfigūraciją .
Sunki naujagimio liga atsiranda dėl galaktozės 1-fosfato uridiltransferazės trūkumo: galaktozemija. Ši liga atsiranda gimus ir gali būti išgydyta pašalinus laktozę iš kūdikio mitybos. Dėl galaktozės 1-fosfato uridiltransferazės trūkumo susikaupia galaktozė, kuri nėra toksiška, tačiau, sumažinus pirmąją anglį, susidaro galaktozilo polialkoholis, galintis veikti neuronus ir sukelti rimtus smegenų pažeidimus.