Taip pat žiūrėkite: Ezofagitas Bareto stemplė
Stemplė yra virškinimo kanalo dalis, jungianti ryklę su skrandžio duobe. Šis raumenų latakas tęsiasi tarp šeštojo kaklo ir dešimtojo krūtinės slankstelių, bendras ilgis 23–26 centimetrai; jo storis didžiausias skersmuo siekia 25–30 milimetrų, o siauriausiame - 19.
Jo metu stemplė siejasi su daugybe anatominių struktūrų, įskaitant trachėją, skydliaukės skilteles ir širdį, priekyje, stuburo slankstelį užpakalinėje dalyje ir diafragmą, kuri kerta mažą angą, vadinamą
Stemplė yra panaši į jungiamąjį vamzdelį - beveik vertikalią eigą, panašią į pailgą S - kuris leidžia maistą nusileisti iš burnos į skrandį (antegradinis transportas) ir atvirkščiai (per retrogradą raugėjimo ir vėmimo metu).
Tačiau stemplės funkcijos neapsiriboja paprastu transportavimu; pavyzdžiui, labai svarbi tepimo veikla, leidžianti išlaikyti vidines sienas drėgnas ir palengvinti maisto nusileidimą. Be to, stemplė, nes kiekvienoje galūnėje yra sfinkteris, priešinasi oro patekimui į skrandį kvėpavimo metu ir skrandžio turinio pakilimui į burnos ertmę.
Virškinimo boliuso patekimą iš ryklės į stemplę reguliuoja viršutinis stemplės sfinkteris.
Maisto boliuso patekimą iš stemplės į skrandį reguliuoja apatinis stemplės sfinkteris.
Sfinkteris yra raumenų žiedas, pasižymintis tokiu akcentuotu tonu, kuris išlieka nuolatinio susitraukimo būsenoje; šią būseną galima pakeisti savanorišku mechanizmu (išoriniu išangės sfinkteriu) arba refleksu (kaip du stemplės sfinkteriai).
Viršutinis stemplės sfinkteris dalyvauja rijimo funkcijoje, atsiveria, kad ryklė galėtų įstumti boliusą į stemplę; ramybės sąlygomis raumenys, sudarantys jį, yra susitraukę, o sfinkteris lieka uždaras, neleidžiant orui patekti į virškinamąjį traktą ir įkvėpus maisto kvėpavimo takuose.
Kaip minėta, stemplė turi raumenų sienelę, susidedančią iš dviejų struktūrų: išorinio išilginio raumenų sluoksnio ir vidinio apskrito. Varomoji veikla yra patikėta pastarajam, o tai leidžia atlikti labai svarbius peristaltikos judesius. Raumenų segmentas prieš srovę , tolesnis ruožas atsipalaiduoja, tada jis susitraukia ir tt, iš eilės iš viršaus į apačią iki visiško maisto boliuso nusileidimo į skrandį. Stemplės peristaltiką palengvina seilių ir stemplės sekretų tepimas.
Kai peristaltinė banga patenka į apatinę stemplės dalį, atsiranda apatinio sfinkterio atsipalaidavimas (vadinamas kardija), po to boliusas patenka į skrandžio maišelį. Pasibaigus šiai fazei, kardija atgauna normalią hipertoniją ir neleidžia skrandžio turiniui pakilti į stemplę. Jei apatinio stemplės sfinkterio tonusas nepakankamas, skrandžio sultys ir pepsinas gali pakilti iš skrandžio, sukeldami vadinamąjį gastroezofaginį gana dažno ir erzinančio sutrikimo refliuksas, nes šios medžiagos stipriai dirgina stemplės gleivinę, sukelia skausmą ir rėmenį (deginimo pojūtį).
Vidines stemplės sienas dengia samanotos sutanos - storas daugiasluoksnis epitelis, apsaugantis jį nuo maisto (kuris gali turėti smailus galus ar ypač kietus likučius). Neperžengdamas tam tikrų ribų, šis veiksmingas barjeras apsaugo jį ir nuo fiziologinės rūgšties refliuksas, kuris pasireiškia, ypač po valgio, visiems žmonėms.
Kai kardija, kuri paprastai randama žemiau diafragmos, patenka į stemplės pertrauką, kylančią į krūtinės ertmę, kalbame apie slankiąją hiatalinę išvaržą-nuolat didėjančią ligą, ypač vyresniems nei 45-50 metų žmonėms; jo simptomai yra panašūs į gastroezofaginio refliukso simptomus, bet apskritai sunkesni.
