Su dieta mes pristatome lipidus tokiomis formomis:
trigliceridai (98%),
cholesterolio, fosfolipidų ir riebaluose tirpių vitaminų (2%).
Trigliceridą sudaro glicerolio molekulė, esterinta trimis riebalų rūgštimis.
Lipidų virškinimą labai lemia jų prastas tirpumas vandenyje, kuris yra pagrindinis virškinimo trakto elementas. Taigi, kai jie randami vandeninėje aplinkoje, kurią suteikia seilės, skrandžio, žarnyno, kasos ir tulžies išskyros, riebalai susilieja, atsiskiria nuo vandeninės terpės.
Skrandžio ertmėje lipidai susirenka į makromolekules, išskirtas iš chyme hidrofilinio komponento, šiek tiek panašiai, kaip vyksta sultinyje, kur lipidų lašeliai atsiskiria nuo vandeninės dalies.
Ši savybė labai apsunkina virškinimo procesus, nes fermentai, atsakingi už riebalų virškinimą, būdami tirpūs vandenyje, gali užpulti tik paviršinius lipidus, negalėdami prasiskverbti į lašą, todėl jų veiksmingumas yra nedidelis.
Skrandyje skrandžio lipazė puola trigliceridus, atskirdama vieną iš trijų riebalų rūgščių, todėl susidaro laisvos riebalų rūgštys ir digliceridai. Šio fermento virškinimo veiksmingumą stipriai sumažina hidrofobinė lipidų prigimtis ir stiprus skrandžio rūgštingumas. Per 2–4 valandas, kai maistas lieka skrandyje, šis fermentas kartu su seilių lipazėmis suvirškina apie 10- 30% lipidų maisto.
Fermentas, vadinamas kasos lipaze, pilamas į dvylikapirštę žarną (pradinį plonosios žarnos taką), kuri atlieka tą pačią funkciją kaip ir skrandžio ir seilių lipazė. Tačiau jo virškinimą palengvina tulžyje esančios tulžies druskos ir nedidelis apibūdina žarnyno spindį.
Tulžies druskos kepenyse sintezuojamos iš cholesterolio ir, skirtingai nuo jų pirmtakų, yra amfipatinės molekulės. Iš tikrųjų tulžies druskas sudaro riebaluose tirpus komponentas ir „kitas vandenyje tirpus komponentas, kuriame yra neigiami krūviai, nukreipti į išorinę dalį (tai yra amfipatinė arba amfifilinė, molekulė, turinti hidrofilinę ir hidrofobinę grupę; klasikiškiausią pavyzdį pateikia fosfolipidai, sudarantys ląstelės membraną).
Patekusios į žarnyną, tulžies druskos su riebaluose tirpia dalimi patenka į lipidų lašus. Tokiu būdu jos sumažina įvairių trigliceridų sanglaudą, labai palengvindamos kasos lipazių virškinimo veiklą.Tuo pačiu metu nuolatinis žarnyno turinio maišymas, palankus peristaltiniams susitraukimams, prisideda prie lipidų lašelių suskaidymo į daug mažesnes molekules.
Visas procesas, kuris vadinamas emulsijos pavadinimu, yra negrįžtamas (dėl neigiamo tulžies druskų vandenyje tirpaus komponento elektros krūvio, kuris atmeta įvairias lipidų molekules).
Kai šakute mušame aliejaus ir vandens suspensiją (žarnyno peristaltika), abi fazės, laikinai susietos, greitai vėl atsiskiria. Žarnyne lipidų susikaupimą slopina tulžies druskos ir kitos įtemptos molekulės
Dėl to sumažėjus lipidų lašeliams, lipazių kontaktinis paviršius su substratais labai padidėja, o kartu ir šių fermentų virškinimo efektyvumas. Lipazių sukibimas su riebalų lašeliais trukdo tulžies druskų sluoksniui. apsupo jį.lipidų lašas; dėl šios priežasties riebalų virškinimui reikalingas papildomas kasos fermentas, vadinamas kolipaze, kuris padidina lipazės sukibimą su lipidų lašeliais.
Skirtingai nuo skrandžio lipazės, kasos lipazė nuo trigliceridų atskiria ne vieną, o dvi riebalų rūgštis, susidaro monogliceridai ir laisvosios riebalų rūgštys.
Galutiniai lipidų skaidymo produktai yra laisvosios riebalų rūgštys, monogliceridai ir lizofosfolipidai, gaunami virškinant fosfolipidus (virškinami kasos sultyse esančia fosfolipaze).
Susidarę šie junginiai, jie išsiskiria iš lašų ir kartu su cholesteroliu, tulžies druskomis ir lizofosfolipidais susirenka į labai mažas tirpias struktūras, vadinamas micelėmis, kurios perneša jas į enterocitus, atsakingus už jų absorbciją. Į micelių sudėtį neįeina trumpos ir vidutinės grandinės riebalų rūgštys, kurios dėl didesnio tirpumo vandenyje lieka vandeninėje terpėje.
Tulžies druskos yra būtinos tiek lipidų virškinimui dėl jų emulsuojančių savybių, tiek jų absorbcijai, nes jos kišasi į lipidų micelių susidarymą.
Jei tulžis nebūtų pilamas į žarnyną, dauguma su maistu suvartojamų riebalų nepatektų į virškinamąjį traktą (steatorėja)
Laisvasis cholesterolis ir riebaluose tirpūs vitaminai absorbuojami taip, kad nėra virškinimo procesų (kad būtų absorbuojamas, esterintas cholesterolis hidrolizuojamas iki laisvojo cholesterolio + riebalų rūgšties kasos esterazės būdu).
